Paysages

Ce long réseau technique, équipement industriel de grande ampleur, s’est installé dans des lieux parfois très isolés qu’il a contribué à désenclaver et à développer.

Aux 18e et 19e siècles, le canal est vu comme un axe capable de structurer des villages traversés, ce dont témoignent les projets idéaux² dessinés par les architectes et cartographes de l’époque, mais aussi comme une manière d’améliorer le cadre de vie. D’après des plans non réalisés³ de l’architecte Rodolphe Perronet pour Dijon, une grande esplanade avec plantations d’alignement pour la promenade et des « emplacements destinés pour bâtir avec façades uniformes » sur les rives étaient conçus en même temps que le canal. Ce dernier était également envisagé par tous les théoriciens de la fin du 18e siècle comme un moyen de drainer et d’assécher les terres. Il s’agissait de gagner sur les marais, de planter des arbres d’alignements destinés à l’exploitation et de rendre des terres à la culture, souvent maraîchère.

Les destructions liées à la création du canal demeurent limitées, compte tenu de l’ampleur du projet. Les anciennes forges de Veuvey-sur-Ouche sont achetées puis aliénées, moyennant une rente, de 1824 à 1837⁴, mais réinstallées ailleurs. L’usine d’Aisy est entièrement remodelée car traversée par le canal⁵. Les propriétaires, le marquis Louis-Henri-Casimir de La Guiche et le comte Henri de Chastenay-Lanty, doivent reconstruire en 1827-1828 le haut-fourneau et les bâtiments qui en dépendent. La papeterie Bruant installée dans un ancien moulin de Plombières-lès-Dijon, est entièrement détruite en 1812 pour laisser passer le canal.

Deux exemples montrent que chaque passage d’eau, même minime, est retravaillé pour obtenir un bon fonctionnement du réseau d’ensemble, entièrement renouvelé. Un gué est supprimé en 1829 à La Bussière-sur-Ouche à cause d’un changement du cours de l’Ouche. Le tracé du ruisseau de Sainte-Sabine est modifié pour introduire les eaux du réservoir de Chazilly dans le canal (bief 13 du versant Yonne). 

Les trois-quarts des communes traversées par le canal ont vu se développer des activités industrielles : carrières (petites dans la vallée de l’Ouche, grandes dans celle de l’Armançon), cimenteries ou fours à chaux liés aux carrières, forges, tuileries et surtout entrepôts de marchandises diverses. Les cartes postales anciennes peuvent seules rendre justice à cette époque industrielle aujourd’hui disparue, et dont l’impact local est difficile à évaluer. Seuls de rares vestiges permettent de l’imaginer : cités ouvrières à Crugey, ruines industrielles, etc.