Paysages

La construction d’un canal va de pair avec une complète modification du réseau hydraulique naturel, au moment de son installation comme par la suite.

Recreusement / modification des étangs préexistants pour en faire des réservoirs.

Les plans (cadastre napoléonien et plans du linéaire) témoignent de ces changements très importants au bief de partage, mais aussi sur les sites d’installation des réservoirs totalement nouveaux, comme Montaubry, Berthaud ou Torcy-Neuf. Tous ces réservoirs ont été rehaussés et modifiés, bouleversant complètement la physionomie du paysage antérieur. Le canal, qui passait dans certains réservoirs, en a été séparé par la création d’une digue. Certains étangs ont disparu.

Modifications plus ou moins importantes apportées au cours des rivières.

La Bourbince et la Dheune, sont concernées. Les archives précisent que la Dheune a été déviée pour faire place au canal, vers l’échelle d’écluses d’Écuisses⁹ : cette partie de la voie d’eau aurait été creusée « dans le ruisseau » et ce dernier aurait été déplacé sur la droite. Après la construction du canal, le cours des rivières est modifié par les travaux de rectification des courbes qui touchent la totalité du linéaire. En conséquence, les documents anciens, comme les « plans du canal du Centre et de ses dépendances » en date du 1^er octobre 1858¹⁰, ne sont plus utilisables aujourd’hui.

Cette nouvelle route, création rare au 19e siècle, induit un développement des transports mais aussi un développement urbain : les maisons s’y installent.

A sa réalisation, au début du 19e siècle : « Le chemin de hallage qui, depuis le pont de Bord, servait de grand chemin, et avait 6,5 mètres de largeur, n’a plus, depuis Saint-Léger à Châlon, que 2,92 m »¹².

Alors que les chemins précédents avaient tendance à s’établir soit perpendiculairement aux rivières, soit parallèlement et plutôt sur les collines, la nouvelle route suit le fond de la vallée. Des ponts deviennent nécessaires pour traverser le canal tout comme la rivière qui l’accompagne.

Le 20e siècle, surtout la deuxième moitié, est clairement dominé par la route. La route du canal devient dans les années 1960 route nationale 79 et va jusqu’à empiéter sur le territoire même de la voie d’eau. A Montchanin, son élargissement entraîne la complète transformation du bief de partage, avec suppression du port de Bois-Bretoux et modification du linéaire. A Chalon-sur-Saône et à Digoin, le canal est déplacé et remblayé pour laisser la place à de grands boulevards d’accès.

Aujourd’hui, si la RN 79 devenue Route Centre-Europe Atlantique (RCEA) longe toujours en partie le canal, elle s’est parfois déplacée pour avoir davantage de possibilités d’élargissement, ce qui était impossible sur un chemin de halage bordé à la fois par la voie d’eau et les constructions. Elle a délesté la route du canal d’une grande partie de la circulation et a également entraîné l’installation de ponts, à Volesvres par exemple. Le chemin de halage joue aujourd’hui un rôle de desserte des centres-villes des communes.

Les archives indiquent une prise en main des mairies qui se traduit par des autorisations d’aménagements et de voiries sur le chemin de halage. Intégré comme accès privilégié, le canal est entouré d’habitations et peu à peu inclus dans le tissu urbain. C’est le cas à Montceau-les-Mines, mais aussi à Chalon-sur-Saône, où l’ancien tracé du canal, devenu l’avenue Nicéphore Niépce, permet le développement d’un nouveau quartier, facilitant l’extension du centre-ville.