Histoire

François-Louis Becquey, directeur général des Ponts et Chaussées de 1817 à 1830, pense que le développement de la communication et du commerce ne peut se faire que par la voie d’eau. Il lance un plan général de maillage du territoire français qui aboutit à terminer ou à améliorer les canaux anciens. Becquey tente d’imposer un gabarit identique pour les voies principales de 30,40 de long sur 5,20 m de large et 1,60 m de mouillage. Les capitaux sont privés, avec concession perpétuelle des droits de navigation. Les canaux de Bourgogne et du Nivernais sont terminés suivant ce gabarit. Les écluses du canal du Centre et de la Seille sont adaptées en conséquence. A l’écluse de La Truchère, on voit encore les vestiges du double sas. Le canal du Nivernais a conservé en partie l’aspect de cette période puisqu’il n’a pas été complètement repris depuis. Après 1830, le manque d’argent de l’État incite à contester les concessions privées et à remettre en cause le modèle élaboré par Becquey. La décision de racheter certains canaux résulte également du fait que, selon les utilisateurs « les péages sont jugés excessifs, en dépit de leur rentabilité dérisoire »⁸.