Les repères de nivellement

Les médaillons que l’on peut voir disséminés le long des canaux sont des repères de nivellement. Ils matérialisent un point dont l’altitude est mesurée avec précision.

Le plus souvent, on les trouve solidement ancrés dans des édifices comme sur le pont sur l’écluse 21 du versant Loire (canal du Nivernais) ou sur la maison éclusière du site d’écluse 42 du versant Saône (canal de Bourgogne).

Une plaque au centre indique (ou indiquait) l’altitude du point concerné.

Le nivellement en France a connu trois systèmes : le premier a été établi de 1857 à 1864 par Paul-Adrien Bourdalouë, alors conducteur des Ponts et Chaussées. Puis le réseau Charles Lallemand (directeur du Service du Nivellement général de la France), calculé à partir du niveau de la mer, s’est déployé sur le territoire français à partir de la fin du 19e siècle. Enfin, l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN) a remis en état le réseau dans les années 1960¹.